En solo una semana, varias marcas lanzaron o reforzaron promociones agresivas:
- Little Caesars: dos pizzas grandes de un ingrediente por 4,99 dólares cada una, apoyada en su patrocinio de la NFL.
- Long John Silver’s: canastas de pescado, camarón o pollo a 6 dólares.
- Domino’s: relanzó su campaña “Best Deal Ever”: cualquier pizza por 9,99 dólares online.
- Chipotle: presentó su formato “Build Your Own Chipotle” familiar, posicionado como opción de valor.
Y lo más relevante: McDonald’s prepara para septiembre una ofensiva con su Big Mac Extra Value Meal a 8 dólares, prometiendo además recortar precios en combos.
Una guerra que ya dura más de un año
La primera chispa se encendió en 2024 con el meal deal de 5 dólares de McDonald’s. Desde entonces, los rivales han respondido con campañas propias, generando un círculo de competencia feroz.
Sin embargo, los resultados son mixtos:
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- El tráfico en cadenas de fast food cayó 0,61% en el segundo trimestre de 2025, tras un 1,1% de caída en el primero.
- McDonald’s logró un +2,5% en ventas comparables, pero su CEO reconoció debilidad tras el impulso inicial de su “Minecraft Movie Meal”.
- En contraste, cadenas de casual dining como Applebee’s, BJ’s y Chili’s están capitalizando la estrategia de combos accesibles, ganando terreno en valor percibido.
El dilema: volumen vs. rentabilidad
El gran reto no está en atraer tráfico, sino en mantener márgenes.
- Según la National Restaurant Association, la rentabilidad media antes de impuestos en QSR es de apenas 4%, y en restaurantes de servicio completo, de 2,8%.
- Ambas cifras son más bajas que antes de la pandemia.
- Una guerra de precios prolongada podría erosionar aún más los beneficios, incluso en marcas líderes.
Reflexiones para emprendedores gastronómicos
Aunque el epicentro es EE. UU., la tendencia puede replicarse:
- En Latinoamérica, donde el consumidor es altamente sensible al precio, la competencia vía promociones es habitual, pero cada vez más difícil de sostener ante la inflación.
- En España, con un mercado saturado de QSR y casual dining, la pregunta es cómo balancear el atractivo de las ofertas con la sostenibilidad del negocio.
Conclusión JLP
La guerra de precios puede llenar locales en el corto plazo, pero amenaza con vaciar márgenes en el largo plazo. Para los emprendedores gastronómicos, la clave está en crear propuestas de valor que no se basen solo en precio: experiencias, productos insignia, conveniencia y fidelización son alternativas más sostenibles que competir en descuentos permanentes.
En un entorno donde “ser más barato” ya no garantiza éxito, el reto es ser más relevante.
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