Lo que comenzó como una de las historias más prometedoras del ecosistema foodtech en América Latina, hoy llega a su final. Merqueo confirmó el cierre definitivo de sus operaciones en Colombia, apagando su aplicación y clausurando las tiendas físicas que había abierto como parte de su estrategia de reinvención.
El desenlace refleja una realidad que quienes estamos en el sector conocemos de cerca: no es lo mismo operar un ecommerce que gestionar puntos de venta físicos en el negocio de alimentos. Y aunque la pandemia disparó el éxito inicial de estas plataformas, la transición al mundo híbrido ha demostrado ser uno de los mayores retos.
Del boom en pandemia al declive pos-COVID
Merqueo nació como la promesa de transformar el abastecimiento de alimentos a través de la digitalización. Durante los meses más duros de confinamiento, la startup colombiana se convirtió en salvación para miles de familias, consolidándose como alternativa segura y conveniente frente a los supermercados tradicionales.
Sin embargo, terminado el confinamiento, los hábitos de consumo volvieron a equilibrarse. Los clientes retornaron a las compras presenciales, y la demanda por aplicaciones de delivery de abarrotes empezó a desacelerar. Como otras startups del sector, Merqueo dependía en exceso del financiamiento externo y no logró alcanzar rentabilidad suficiente para sostenerse en el tiempo.
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El salto al modelo híbrido
En 2024, buscando reinventarse, Merqueo apostó por abrir tiendas físicas en Bogotá. La idea era clara: complementar el canal digital con presencia física para acercarse más al cliente. Pero la realidad fue mucho más compleja.
Los altos costos de operación, la necesidad de capital constante y la dificultad de escalar con márgenes tan estrechos terminaron por debilitar la propuesta. Lo que parecía un paso lógico (pasar de lo digital a un formato híbrido) reveló el verdadero desafío: la logística del retail físico no se maneja con las mismas reglas que el ecommerce.
Una lección para el ecosistema foodtech
El caso Merqueo, al igual que el de Frubana, confirma que el modelo de abastecimiento digital en LATAM tiene potencial, pero enfrenta limitaciones estructurales difíciles de sortear:
- Dependencia del capital de riesgo: crecer rápido no basta si la rentabilidad no acompaña.
- Margen estrecho en alimentación: a diferencia de otros sectores, la comida deja poco espacio para experimentos prolongados sin utilidades.
- Complejidad de los puntos físicos: la transición a retail requiere una cultura operativa y financiera diferente, con retos de inventario, arriendos y personal que no existen en el mismo nivel en un ecommerce puro.
Conclusión JLP
El adiós de Merqueo no debe leerse solo como el fracaso de una startup, sino como una alerta para todo el ecosistema foodtech en Latinoamérica. La pandemia ofreció un impulso coyuntural que aceleró modelos digitales, pero el verdadero reto está en sostenerlos en escenarios normales y, sobre todo, en migrar hacia estructuras híbridas sin perder rentabilidad.
En JLP GLOBAL lo vivimos de cerca: trabajamos con Merqueo como clientes en nuestras franquicias y comprobamos que la propuesta era buena. Sin embargo, este desenlace confirma lo que muchos sabemos en carne propia: innovar en alimentación no solo requiere tecnología, sino una ejecución impecable en operaciones físicas, donde la eficiencia y el control marcan la diferencia entre crecer o desaparecer.
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