Durante años, Picnic fue una de las startups más observadas dentro del mundo de la automatización gastronómica.
Su propuesta parecía encajar perfectamente con algunos de los mayores desafíos del sector: escasez de personal, presión sobre los costos laborales, necesidad de estandarización y operaciones cada vez más complejas.
La empresa desarrolló un sistema robótico capaz de automatizar parte del proceso de preparación de pizzas, una de las categorías más repetitivas y estandarizables dentro del foodservice.
Sin embargo, Picnic acaba de anunciar el cierre de sus operaciones.
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Y aunque a primera vista podría parecer una mala noticia para la automatización gastronómica, en JLP GLOBAL creemos que la lección es mucho más interesante que simplemente decir que “los robots no funcionan”.
De hecho, probablemente significa exactamente lo contrario.
El problema nunca fue la tecnología
Cuando una startup tecnológica cierra, muchas personas tienden a concluir que la idea era incorrecta.
Pero la historia demuestra que rara vez es tan simple.
La mayoría de las innovaciones disruptivas atraviesan múltiples intentos antes de encontrar el modelo correcto.
Pasó con:
- el comercio electrónico
- los vehículos eléctricos
- las redes sociales
- el delivery
- la inteligencia artificial
Y ahora está ocurriendo con la automatización gastronómica.
La pregunta no es si la tecnología funciona.
La pregunta es si existe un modelo de negocio capaz de convertir esa tecnología en una operación rentable y escalable.
Automatizar una cocina es mucho más difícil de lo que parece
Desde fuera, una pizza parece un producto sencillo.
Pero cuando se intenta automatizar su producción aparecen desafíos enormes:
- integración con la operación existente
- mantenimiento técnico
- costos de implementación
- adaptación a distintos formatos
- entrenamiento de equipos
- retorno de inversión
Y ahí es donde muchas startups encuentran dificultades.
Porque construir tecnología es una cosa.
Lograr que miles de restaurantes la adopten es otra completamente diferente.
El mercado sigue avanzando hacia la automatización
Lo interesante es que el cierre de Picnic ocurre en un momento donde la automatización sigue creciendo.
White Castle continúa expandiendo soluciones robotizadas.
Chipotle sigue invirtiendo en automatización de cocina.
Sweetgreen mantiene apuestas tecnológicas importantes.
Las cadenas QSR continúan explorando inteligencia artificial, robots y operaciones inteligentes.
Es decir, la dirección del mercado no ha cambiado.
Lo que cambia son los jugadores.
No todas las innovaciones sobreviven
Una de las características de cualquier revolución tecnológica es que no todas las empresas llegan al final.
Muchas ayudan a abrir camino.
Otras terminan desarrollando tecnología que luego será adquirida o integrada por actores más grandes.
Y algunas simplemente aparecen demasiado pronto para el momento del mercado.
La historia tecnológica está llena de ejemplos similares.
Lo que España y Latinoamérica deberían observar
En muchos mercados hispanos todavía existe la percepción de que la automatización gastronómica es algo lejano.
Pero los movimientos que vemos en Estados Unidos muestran exactamente lo contrario.
La conversación ya no gira alrededor de si la automatización llegará.
La conversación gira alrededor de cuándo y cómo llegará.
Especialmente en áreas como:
- preparación de alimentos
- pedidos
- inventarios
- pagos
- drive thru
- atención al cliente
Las marcas que empiecen a entender esta transición antes probablemente tendrán una ventaja competitiva importante.
El futuro no será completamente humano ni completamente robotizado
Uno de los errores más comunes cuando se habla de automatización es imaginar escenarios extremos.
O todo humano.
O todo robot.
La realidad parece dirigirse hacia un modelo híbrido.
La tecnología asumirá tareas repetitivas, operativas y altamente estandarizadas.
Mientras las personas se concentrarán en:
- hospitalidad
- experiencia
- liderazgo
- creatividad
- atención al cliente
Y esa combinación probablemente definirá la próxima generación de restaurantes.
El cierre de Picnic no cambia la dirección del mercado
El caso Picnic deja una lección importante.
Una empresa puede desaparecer.
Una tecnología puede evolucionar.
Un modelo puede cambiar.
Pero la necesidad que originó esa innovación sigue existiendo.
Los restaurantes continúan buscando:
- más eficiencia
- menos dependencia operativa
- mayor consistencia
- mejores márgenes
- escalabilidad
Y precisamente esos son los problemas que la automatización intenta resolver.
Por eso el verdadero titular no es que una empresa de robots cerró.
El verdadero titular es que la industria sigue buscando formas más inteligentes de operar.
Y esa búsqueda apenas está comenzando.
En JLP GLOBAL ayudamos a marcas gastronómicas a crecer con tecnología, franquicias e inteligencia de mercado. A través de JLP Tech acompañamos a restaurantes y cadenas en la implementación de herramientas, automatización e inteligencia artificial aplicadas a la operación real del negocio. Si deseas una consulta inicial gratuita para tu restaurante, puedes agendarla cuando quieras.
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