Durante años se ha hablado de robots que cocinan, robots que sirven mesas y robots que reemplazan personal en restaurantes. Pero uno de los lugares donde la automatización parece estar avanzando más rápido no es la cocina.
Es la entrega.
Y una empresa en particular lleva varios años moviéndose con paciencia en ese espacio: Serve Robotics.
Ahora acaba de sumar otra marca importante a su red: White Castle.
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Serve Robotics suma otra cadena histórica
Serve Robotics anunció una nueva alianza con White Castle para realizar entregas autónomas a través de Uber Eats en ciudades donde la compañía ya opera.
El modelo es sencillo desde el punto de vista del cliente.
El cliente pide en Uber Eats.
El pedido se prepara en el restaurante.
Un robot recoge el pedido.
Y lo entrega en la dirección del cliente.
La empresa ya tiene más de 2.000 robots desplegados en Estados Unidos y presta servicio a más de 3.600 restaurantes en ciudades como Los Ángeles, Miami, Chicago o Atlanta.
White Castle se suma ahora a una lista de marcas que ya trabajan con la empresa en plataformas como Uber Eats y DoorDash.
Y esto es importante.
Porque muestra que las grandes cadenas están empezando a probar seriamente este modelo.
Un modelo que lleva años construyéndose
Serve Robotics no apareció ayer.
La empresa nació dentro de Uber y se independizó en 2021, pero lleva probando robots de entrega desde la pandemia, cuando el delivery creció de forma explosiva.
Desde entonces ha seguido una estrategia bastante clara.
Primero, pruebas piloto.
Después, expansión por ciudades.
Luego, acuerdos con plataformas de delivery.
Y ahora, acuerdos con cadenas más grandes.
Es un crecimiento lento, pero constante.
Lo interesante es que, a pesar de que la empresa aún no ha demostrado grandes resultados financieros, sigue creciendo y ampliando su red.
Eso suele ser una señal de que el mercado cree que el modelo tiene sentido a largo plazo.
El verdadero problema que intentan resolver
El delivery tiene un problema estructural.
La última milla es cara.
El costo del repartidor, los tiempos de espera, la logística urbana y la eficiencia del reparto hacen que muchas entregas tengan márgenes muy bajos.
Los robots autónomos intentan resolver exactamente ese problema.
Si un robot puede hacer entregas cortas de forma continua, el costo por entrega podría reducirse con el tiempo.
Además, los robots pueden trabajar muchas horas seguidas y están diseñados para trayectos cortos en zonas urbanas densas.
Esto no reemplazará todos los repartidores.
Pero puede cambiar la economía del delivery en distancias cortas.
Lo que esto significa para restaurantes y franquicias
Para operadores gastronómicos, esto tiene varias implicaciones importantes.
Primero, el delivery sigue evolucionando.
Lo que empezó como agregadores de pedidos ahora se está convirtiendo en una infraestructura logística cada vez más compleja.
Plataformas.
Cocinas dedicadas.
Optimización de rutas.
Robots de entrega.
Todo forma parte del mismo sistema.
Segundo, el restaurante cada vez controla menos partes del proceso de entrega.
El cliente pide en una app.
La logística la gestiona una plataforma.
La entrega la puede hacer un robot.
El restaurante se convierte principalmente en un centro de producción.
Esto cambia completamente la lógica del negocio.
Tercero, las marcas grandes están probando tecnología antes de que sea rentable.
Esto es algo muy importante.
Muchas de estas iniciativas no son rentables hoy.
Pero las grandes cadenas saben que entender estos sistemas antes que los demás puede dar ventaja en el futuro.
Perspectiva internacional
Estados Unidos está liderando las pruebas de robots de delivery, especialmente en ciudades con buena infraestructura urbana y alta densidad de pedidos.
En Asia, especialmente en China y Corea del Sur, también se están probando robots y vehículos autónomos para delivery.
Europa avanza más lento por regulación, pero el interés está creciendo.
En Latinoamérica, todavía parece lejano, pero el crecimiento del delivery y la presión sobre costos logísticos probablemente harán que estas tecnologías lleguen antes de lo que muchos piensan.
Reflexión final
Serve Robotics todavía no es una empresa rentable.
Pero sigue firmando acuerdos con grandes marcas.
Sigue desplegando robots.
Sigue entrando en más ciudades.
Eso suele ser lo que ocurre cuando una tecnología está en fase de construcción de infraestructura, no en fase de rentabilidad.
El delivery ya cambió la industria gastronómica una vez.
La pregunta ahora es si la siguiente transformación vendrá no de nuevas apps… sino de robots moviéndose por las aceras llevando comida.
Porque en la restauración moderna, cada vez más, el negocio no termina cuando sale el plato de la cocina.
Termina cuando llega a la puerta del cliente.
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