En JLP GLOBAL analizamos el desacelerón inesperado del fast casual, un segmento que hasta hace poco parecía más resistente que el fast food tradicional. La caída en ventas refleja no solo un ajuste macroeconómico, sino también el impacto de una generación clave: los consumidores jóvenes de la Generación Z, cada vez más sensibles al precio y con menos ingresos disponibles.
El dato: ventas a la baja en cadenas líderes
Los reportes del segundo trimestre de 2025 muestran un retroceso generalizado:
- Sweetgreen: –7,6% en ventas comparables.
- Chipotle: –4%.
- Wingstop: –1,9%.
- Cava: +2,1%, pero tras crecer un 10,8% el trimestre anterior (su acción cayó 16%).
El denominador común: menos tráfico.
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El peso de la Generación Z
Según TD Cowen, el grupo de 18 a 24 años representa un porcentaje alto de las ventas de las marcas más golpeadas:
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- Cava: 19%.
- Sweetgreen: 18%.
- Wingstop: 16%.
Pero el contexto no favorece a estos consumidores:
- Aumento del desempleo juvenil.
- Menor ingreso discrecional.
- Reanudación de pagos de préstamos estudiantiles en EE. UU.
Como reconoció Jonathan Neman, CEO de Sweetgreen:
“El consumidor no está en un gran momento. La presión sobre el gasto ha persistido más de lo esperado.”
Un sector en “niebla macroeconómica”
Tricia Tolivar, CFO de Cava, resumió la situación:
“Estamos operando en un entorno fluido que crea confusión en el consumidor. En esos tiempos, tienden a pisar el freno.”
Lo curioso es que el descenso en fast casual no ha generado el esperado “trade down” hacia fast food. Marcas como Wendy’s (–3,6%), KFC (–5%) o Popeyes (–0,9%) también reportan caídas. Solo McDonald’s (+2,5%) logró crecer, aunque a costa de fuertes promociones y un meal deal de 5 dólares.
Señales claras: los precios pesan
Tras años de incrementos acumulados, el consumidor comienza a reaccionar. Según Campbell’s, en junio se alcanzó el nivel más alto de cocinar en casa desde 2020. La elasticidad del gasto en restaurantes parece haber llegado a su límite.
Estrategias de respuesta
Algunas cadenas ya están ajustando su propuesta de valor:
- Sweetgreen aumentó en 25% las porciones de pollo y tofu sin subir precios en lo que resta de 2025.
- Chipotle y otras cadenas evalúan cómo reforzar la percepción de valor más allá del ticket medio.
Conclusión JLP
El enfriamiento del fast casual no es un bache aislado: refleja la fragilidad de un modelo demasiado dependiente del consumidor joven y urbano. Para los emprendedores gastronómicos, la lección es clara:
- No basta con ser saludable, trendy o premium. Hay que conectar con la percepción de valor real del cliente.
- Diversificar públicos es esencial para no depender de un solo segmento etario o socioeconómico.
- Eficiencia operativa y control de costes son tan importantes como la narrativa de marca.
El mercado muestra que, en tiempos de presión económica, los consumidores redefinen prioridades. Y el reto de la restauración será diseñar propuestas que resistan tanto las modas como las crisis.
